Explosiones de San Juanico

Las explosiones de San Juan Ixhuatepec, comúnmente conocidas como “Las explosiones de San Juanico,” ocurrieron el 19 de noviembre de 1984 y son uno de los peores desastres industriales en la historia de México. Este trágico evento marcó un antes y un después en las políticas de seguridad industrial del país.

Contexto previo

San Juan Ixhuatepec (o “San Juanico”), ubicado en el municipio de Tlalnepantla de Baz, Estado de México, era una zona industrial clave. Allí operaba un complejo de almacenamiento y distribución de gas licuado de petróleo (GLP) propiedad de Petróleos Mexicanos (PEMEX). Este complejo recibía gas a través de ductos y lo almacenaba en tanques esféricos y cilíndricos para su distribución.

A principios de los años 80, el país experimentaba una expansión urbana acelerada. Muchas comunidades, como San Juanico, crecieron sin una adecuada planificación urbana, permitiendo que viviendas se construyeran cerca de instalaciones peligrosas.

Cadena de sucesos

1. Creación del complejo industrial (décadas de 1970-1980):

   • PEMEX estableció el complejo de almacenamiento de GLP en San Juanico debido a su cercanía con la Ciudad de México, el principal centro de consumo. Sin embargo, no se consideraron los riesgos de ubicar instalaciones de alta peligrosidad en una zona densamente poblada.

2. Fallas en la seguridad industrial:

   • Los estándares de seguridad para el manejo de GLP eran deficientes. El complejo carecía de mecanismos eficaces de control de emergencias, como sistemas de supresión de incendios o barreras de contención adecuadas.
   • Informes posteriores revelaron que había sobrecarga en los tanques y fugas previas no atendidas adecuadamente.

3. El inicio del desastre:

   • El 19 de noviembre de 1984, alrededor de las 5:30 a.m., se detectó una fuga masiva de GLP en el complejo. La fuga se atribuyó a una falla en una válvula o en los ductos de alimentación.
   • El gas, siendo más pesado que el aire, formó una nube que se extendió rápidamente por la zona.

4. Primera explosión:

   • A las 5:45 a.m., la nube de GLP encontró una fuente de ignición (posiblemente una chispa o llama de alguna cocina cercana). Esto provocó una explosión masiva que alcanzó los tanques de almacenamiento.

5. Reacciones en cadena:

   • La primera explosión fue seguida por una serie de explosiones secundarias (efecto “bola de fuego”), afectando más de una docena de tanques de almacenamiento de GLP.
   • El calor generado fue tan intenso que los objetos metálicos se derritieron, y las llamas alcanzaron hasta 300 metros de altura.

6. Impacto humano y material:

   • Se estima que murieron entre 500 y 600 personas (aunque el número real podría ser mayor, ya que muchas víctimas quedaron incineradas).
   • Hubo más de 7,000 heridos, muchos con quemaduras graves, y cientos de familias quedaron sin hogar.
   • Las explosiones devastaron aproximadamente 11 hectáreas de la zona, incluyendo viviendas, negocios y parte de la infraestructura del complejo.

Factores contribuyentes

• Expansión urbana descontrolada: La cercanía entre zonas residenciales e industriales creó un ambiente de alto riesgo.
• Falta de supervisión: Autoridades municipales y federales no garantizaron el cumplimiento de regulaciones de seguridad.
• Fallas en la operación: PEMEX no implementó controles estrictos para el manejo seguro de GLP.
• Escasa preparación para emergencias: No había planes efectivos de evacuación ni sistemas adecuados para mitigar un desastre de esta magnitud.

Consecuencias y cambios posteriores

1. Impacto social y político:

   • El presidente de México en ese momento, Miguel de la Madrid Hurtado, enfrentó críticas por la falta de previsión y respuesta rápida.
   • El evento despertó conciencia sobre los peligros de la industrialización sin regulación adecuada.

2. Legislación y políticas de seguridad:

   • Se fortalecieron las normas de seguridad industrial y se exigió la reubicación de plantas peligrosas lejos de áreas urbanas.
   • El desastre impulsó la creación de protocolos de protección civil a nivel nacional.

3. PEMEX y su reputación:

   • PEMEX fue objeto de múltiples demandas y críticas por negligencia. Aunque asumió la responsabilidad, el evento dejó una marca negativa en su imagen.

Reflexión histórica

Las explosiones de San Juanico subrayan la importancia de una planificación urbana adecuada, la supervisión gubernamental efectiva y la cultura de la prevención de riesgos en el ámbito industrial. Este desastre dejó lecciones que aún hoy son fundamentales para evitar tragedias similares.